药用植物，又称药草、草药，是指具有药用价值的植物。
一般认为药用植物是草本植物或一年生植物，如中草药的绝大部分。但事实上药用植物可以分布在植物界的任何一科内，它并不是一种植物学的分类，而是一种遵循人文的分类方法。酵母、苔藓、草、树等各种各样的植物中都有大量的种含有具特殊作用的化学活性成分。 中国是药用植物资源最丰富的国家之一，对药用植物的发现、使用和栽培，有着悠久的历史。 中国古代有关史料中曾有“伏羲尝百 药”、“神农尝百草，一日而遇七十毒”等记载。到春秋战国时，已有关于药用植物的文字记载。《诗经》和《山海经》中记录了50余种药用植物。1973年长 沙马王堆3号汉墓出土的帛书中整理出来的《五十二病方》，是中国现存秦汉时代最古的医方,其中记载的植物类药有115种。汉代张骞出使西域后，外国的药用 植物如红花、安石榴、胡桃、大蒜等也相继传到中国。
（人参花）
历代学者专门记载药物的书籍称为“本草”。约成书于秦汉之际的中国现存最早的药学专著《神农本草经》,记载药物365种，其中植物类药就有252种。此后,著名的本草书籍有梁代陶弘景的《本草经集注》、唐代苏敬等的《新修本草》、宋代唐慎微的《经史证类备急本草》以及明代李时珍的《本草纲目》等。其中《经史证类备急本草》，收集宋代以前的各家本草加以整理总结，收载植物类药达1100余种，有不少现已佚失的本草资料赖此得以保存。到明代，《本草纲目》收载的植物类药已达1200多种。在这 些药用植物中 ,临床常用的植物药材有 700 多种 ,其中 300 多种以人工栽培为主 ,传统中药材的 80 %为 野生资源。有些药用植物为我国所特有 ,如人参、杜仲、银杏等 。 藥用植物多廣泛適用於：
- 中药
- 西方古药草学
- 现代草药学
- 顺势疗法
活性成分： 药用植物中起药物活性（药效）的成分便是药用植物的活性成分，可以粗略分类为以下几种：
- 生物碱：具有生物活性成分的含氮有机化合物。一般具有强烈的效果，许多具有毒性（如麻黄碱等）。许多重要的药物皆是生物碱制品（如茶碱），是现代制药研究的重点。
- 苷类又称配糖体。由糖和非糖物质结合而成。苷的共性在糖的部分，不同类型的苷元有不同的生理活性，具有多方面的功能。如洋地黄叶中含有强心作用的强心苷，人参中含有补气、生津、安神作用的人参皂苷等。
- 酶：植物进行其生物化学反应的有机催化剂，某些可以作用在其他生物。
- 精油：芳香类植物经过蒸馏、有机溶剂和压榨等手段得到的萃取物。
- 糖苷：植物的某些物质由某种酶分解后产生的单糖和活性化学基。
- 苦味物：具有刺激性味道的，可以刺激食欲的各种化合物。
- 维生素和矿物质：各种机体代谢所需的物质，但它们并非催化剂。
- 其他：如单宁等。
