抑郁症（depression），也叫抑郁性障碍，是由各种原因引起的以抑郁为主要症状的一组心境障碍（mood disorders）或情感性障碍（affective disorders）。抑郁症患者中有10-15%面临自杀的危险。截至2011年，在世界范围内，抑郁性障碍的发病年龄提早，发病率增加。终身患病率在不同国家中不尽相同，有调查显示，中国的患病率约为6%，而日本的患病率则高达20%。
抗抑郁剂包括SSRI类药物（如帕罗西汀、舍曲林、氟西汀、西酞普兰、氟伏沙明等）、SNRI类药物（如文拉法辛、度洛西汀）、NaSSAs类（NE和特异性5-HT能抗抑郁药如米氮平）等。这些药物的效果比较明显，但长期或不当使用可以导致严重的并发症。
最近的的动物研究表明，人参达玛烷皂苷Rg1能够明显改善抑郁症状。由于其基本没有副作用，人参达玛烷皂苷Rg1或许能成为抑郁症患者的长期用药选择之一。这项研究发表在《中国中药杂志》 2012, 37(20)。其研究摘要如下：
题目：人参皂苷Rg1对抑郁症模型大鼠行为学及海马氨基酸的影响
目的:观察人参皂苷Rg1对长期慢性应激所致抑郁模型大鼠行为学及海马氨基酸含量的影响.
方法:将SD大鼠随机分为5组:正常对照组、模型组、人参皂苷 Rg1低、高剂量组(20,40 mg·kg-1)和阳性药组(氟西汀10 mg·kg-1).采用慢性不可预见性温和应激方法造成大鼠抑郁模型,治疗组灌胃连续给药21 d,正常组及模型组每日等剂量生理盐水灌胃.造模前后测定各组大鼠糖水消耗量,造模后旷场试验测定大鼠水平活动和垂直活动变化,以高效液相法测定海马氨基 酸含量.
结果:与正常组相比,模型组大鼠糖水消耗及偏爱率均下降；旷场试验测定水平活动和垂直活动次数均下降；海马谷氨酸、天冬氨酸含量明显增高,氨基丁 酸和牛磺酸含量则明显下降.人参皂苷Rg1干预后,大鼠糖水消耗量和偏爱率增加；水平活动和垂直活动次数明显增加；海马谷氨酸、天冬氨酸含量下降,氨基丁 酸和牛磺酸含量上升.
结论:人参皂苷Rg1对抑郁症状有明显改善作用,其机制可能与调节长期慢性应激反应海马氨基酸水平,防止兴奋性氨基酸的神经毒性作用 有关.
