免疫系统保护机体免受细菌、病毒、真菌和寄生虫的侵袭。正常的免疫系统能够监视突变的细胞，在它们形成肿瘤前清除这些突变细胞。免疫系统在肿瘤病人扮演一个重要的角色：
- 癌细胞能够削弱免疫系统
- 肿瘤治疗也能够损害免疫系统
- 免疫系统能够被利用来治疗癌症
癌细胞能够分泌一些物质来抑制免疫细胞的反应性，从而躲避免疫系统进而生长和扩散。另外，血液系统的肿瘤或骨髓转移瘤能够减少免疫细胞，从而损害免疫反应。同时，化疗和放疗也削弱了免疫系统。
免疫系统中的一些淋巴细胞能够识别和杀死肿瘤细胞，因此，通过适当的手段，这些细胞可以被利用来治疗癌症。
一篇发表于《中国药师》【2007, 10(12)】杂志的文章报道到：原人参二醇（PPD）除了能够抑制肿瘤生长外，还能够增强免疫反应，从而发挥间接的抗癌作用。
研究人员利用肝癌、Lewis肺癌和黑色素瘤的小鼠模型，研究了PPD的肿瘤直接抑制和对免疫系统的作用。他们给予这些肿瘤小鼠12天25, 50 and 100毫克/公斤的 PPD，发现PPD能够显著提高凝血素A刺激淋巴细胞的转化率、自然杀伤细胞活性和白介素2的活性，而这3个指标在环磷酰胺治疗组中是下降的。除此之外，PPD还能够抑制这些肿瘤的生长，100毫克/公斤的PPD的肿瘤抑制率达到43-50%。虽然PPD的肿瘤抑制率小于环磷酰胺，但是PPD治疗组中的小鼠体重得到了很好的维护，体重没有下降，而环磷酰胺组的小鼠这体重冥想降低，并且产生小鼠死亡现象。
这些结果显示：PPD不仅能够缩小肿瘤，还能够增强荷瘤小鼠的免疫能力，同时PPD治疗也没有产生任何毒性反应。结果也同时为在肿瘤病人中使用PPD提供了强有力的支持。
以下为该论文的摘要：
题目：20(s)-原人参二醇的抗肿瘤及免疫调节作用研究
目的:探讨20(s)-原人参二醇(Protopanaxdiol,Ppd)的抗肿瘤及免疫调节作用.
方法:建立小鼠肝癌H22、Lewis肺癌和黑色素 瘤B16三种移植瘤动物模型,小鼠每日灌胃给予Ppd(25,50,100 mg·kg-1)1次,连续12d,末次药后称取小鼠体重及肿瘤重量,同时测定H22荷瘤小鼠T淋巴细胞转化率、NK细胞杀伤活性及IL-2含量.
结 果:Ppd 25,50,100 mg·kg-1剂量对小鼠肝癌H22的抑瘤率分别为28.85%,43.55%,49.11%;对小鼠Lewis肺癌的抑瘤率分别为 23.07%,44.96%,49.61%;对小鼠黑色素瘤B16的抑瘤率分别为30.21%,37.43%,43.20%.Ppd 50,100 mg·kg-1可明显提高肝癌H22小鼠的T淋巴细胞增殖能力、NK细胞活性和IL-2含量.
结论:Ppd对小鼠三种移植瘤均具有明显的抗肿瘤活性并与免 疫调节作用呈相关性,提示其抗肿瘤作用可能与激活体内免疫系统有关.
